Poumon d'acier

Un poumon d'acier est un appareil de grande taille permettant à une personne de respirer en cas d'insuffisance de la ventilation pulmonaire. C'est un appareil de ventilation à pression négative.

Les utilisateurs d'un poumon d'acier reposent dans une chambre centrale, un tambour d'acier cylindrique. La porte autorise la tête et au cou du patient de rester à l'air libre est ensuite fermée, formant un compartiment scellé étanche autour du reste de son corps. Des pompes permettent d'augmenter et de diminuer de façon périodique la pression atmosphérique au sein de la chambre. Lorsque la pression descend en dessous de celle des poumons, l'air extérieur est aspiré par les voies aériennes supérieures pour remplir les poumons ; lorsqu'elle remonte au dessus de celle des poumons, l'inverse se produit et l'air est expulsé des poumons. Le poumon d'acier imite ainsi l'action physiologique de la ventilation : l'oscillation de la pression intrathoracique permet l'inspiration et l'expiration de l'air dans les poumons. Le poumon d'acier est une forme de ventilation non invasive.

Histoire

Cet appareil fut découvert par Philip Drinker et Louis Agassiz Shaw, de la Harvard Medical School. Son emploi se répandit au milieu du XX^e siècle pour sauver les malades de poliomyélite atteints de paralysie du diaphragme (le muscle conique délimitant la base de la cage thoracique), les rendant incapables d'assurer naturellement leur ventilation. Le premier poumon d'acier fut utilisé le 12 octobre 1928 au Children's Hospital de Boston sur un enfant inconscient par insuffisance respiratoire ; le perfectionnement spectaculaire de son état, quelques secondes uniquement après qu'il eut été positionné dans la chambre de respiration, fit énormément pour populariser l'emploi du "respirateur Drinker". Des salles entières furent remplies de rangées de poumons d'acier lors des périodes qui plus est forte prévalence de la poliomyélite, dans les années 1940 et 1950. Avec le succès des programmes de vaccination qui ont en grande partie éradiqué la maladie, et l'arrivée de la ventilation mécanique moderne qui contrôle la respiration par intubation directe des voies aériennes, l'usage du poumon d'acier a fortement diminué.

Utilisation actuelle

Aujourd'hui, le poumon d'acier occupe une place marginale dans l'assistance respiratoire. La majorité des patients atteints de paralysie respiratoire utilisent la ventilation à pression positive. Certains patients cependant continuent de faire usage d'anciens appareils, les trouvant plus efficaces que ceux plus modernes. Le remplacement des pièces peut cependant poser problème lorsqu'elle s ne sont plus fabriquées. Le poumon d'acier reste utile pour traiter certains troubles rares comme l'ondinisme, dans lequel le contrôle de la respiration par les centres autonomes du bulbe rachidien est déficient.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Iron lung».

Voir aussi

• Ventilation mécanique
• Ventilation artificielle

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